Renault Dauphine : Histoire une icône des année 50

La Renault Dauphine, produite de 1956 à 1967, est l’un des modèles les plus iconiques de la marque Renault. Cette petite berline, conçue pour succéder à la très populaire 4CV, a rapidement conquis le cœur des Français grâce à son design élégant, ses innovations techniques et son caractère économique. En pleine période de reconstruction d'après-guerre, la Dauphine incarne le renouveau de l’automobile en France, apportant confort, praticité et un style accessible aux familles et aux citadins. Avec plus de 2 millions d'exemplaires vendus dans le monde entier, la Renault Dauphine a su s'imposer comme l'une des voitures les plus influentes de son époque, tant en Europe qu'à l'international.

À une époque où la voiture devient un bien de consommation courante, Renault mise sur la Dauphine pour motoriser les classes moyennes en quête d’une voiture à la fois abordable, facile à conduire, et suffisamment spacieuse pour accueillir une petite famille. La Dauphine se distingue par ses lignes douces et arrondies, symboles de modernité dans les années 50, ainsi que par sa technologie simple mais efficace. L'un des principaux atouts de la Dauphine réside dans sa maniabilité, en grande partie grâce à son moteur arrière, qui lui confère une bonne répartition du poids et une tenue de route agréable, particulièrement appréciée en ville. Ce modèle a non seulement marqué l’histoire de Renault, mais il a également contribué à l’essor des voitures compactes dans le monde entier.

Naissance de la Renault Dauphine : Contexte et vision de Renault

La Renault Dauphine est née dans un contexte particulier, celui des Trente Glorieuses, une période de forte croissance économique en France, marquée par une montée du pouvoir d'achat et une explosion de la demande pour des voitures abordables. Renault, qui avait déjà fait un carton avec la 4CV, souhaitait capitaliser sur ce succès tout en proposant un modèle plus moderne et plus spacieux. La vision de Pierre Lefaucheux, alors directeur de Renault, était de créer une voiture populaire qui puisse séduire à la fois les urbains et les familles. Le projet de la Dauphine débute dès 1951 sous le nom de code "Projet 109", avec pour objectif de remplacer la 4CV par une voiture plus raffinée et mieux équipée.

La Renault Dauphine est officiellement dévoilée en mars 1956. La voiture est pensée pour répondre aux besoins de mobilité de la classe moyenne, tout en restant économique à l'achat et à l'entretien. Son nom "Dauphine" fait référence à la royauté française, symbolisant ainsi la continuité après la "reine des petites voitures" qu'était la 4CV. Renault avait de grandes ambitions pour ce modèle, espérant conquérir non seulement le marché français, mais également international, avec des exportations vers les États-Unis, l’Amérique latine et l’Europe de l’Est. Dès son lancement, la Dauphine rencontre un énorme succès, propulsant Renault au sommet des ventes de voitures en France et à l'étranger.

Design et innovations techniques de la Renault Dauphine

Le design de la Renault Dauphine se distingue par ses lignes fluides et élégantes, caractérisées par une carrosserie monocoque tout en rondeurs, qui reflète les tendances esthétiques des années 50. Sa petite taille (moins de 4 mètres de long) et son poids léger (environ 650 kg) en font une voiture agile et maniable, particulièrement adaptée aux rues étroites des villes européennes. Les quatre portes, relativement rares sur les petites voitures de l’époque, offrent une grande praticité pour les familles. À l'intérieur, la Dauphine propose un habitacle simple mais fonctionnel, avec des sièges confortables et une planche de bord épurée.

La Renault Dauphine est équipée d’un moteur de 845 cm³, monté à l’arrière du véhicule. Ce moteur 4 cylindres refroidi par eau développe 30 chevaux, ce qui permet à la Dauphine d’atteindre une vitesse maximale d'environ 115 km/h. Bien que modeste, cette puissance était largement suffisante pour les trajets quotidiens en ville et sur les routes nationales de l’époque. L’une des innovations techniques les plus remarquables de la Dauphine est son système de suspension à roues indépendantes, offrant un confort de conduite supérieur par rapport aux autres voitures compactes de cette période. La boîte de vitesses manuelle à 3 rapports (4 vitesses dans les versions ultérieures) est simple à manier, ce qui contribue à l’agrément de conduite.

Les évolutions mécaniques de la Renault Dauphine

Au fil de sa production, la Renault Dauphine a connu plusieurs évolutions mécaniques et améliorations. En 1961, Renault lance la Dauphine "Gordini", une version sportive conçue en collaboration avec Amédée Gordini, célèbre préparateur automobile. Dotée d’un moteur de 845 cm³ revu et corrigé, cette version développe 37 chevaux et permet à la Dauphine d'atteindre une vitesse de 130 km/h. Le châssis et les suspensions sont également renforcés, rendant la Gordini plus performante et agréable à conduire. Elle est reconnaissable à ses badges spécifiques et à sa sportivité accrue.

Une autre version notable est la Dauphine "Ondine", commercialisée à partir de 1960. Cette version, plus luxueuse, se distingue par un intérieur plus raffiné avec des finitions améliorées, une boîte de vitesses à 4 rapports de série, et des options supplémentaires comme les feux antibrouillard. Renault cherche ainsi à répondre à une clientèle plus exigeante en termes de confort et d’équipement, tout en conservant le charme et l'économie d’usage de la Dauphine.

Tableau récapitulatif des caractéristiques techniques

La Renault Dauphine et les célébrités : Un charme universel

La Renault Dauphine, malgré son statut de voiture populaire, a attiré l’attention de nombreuses célébrités à travers le monde. L’une des figures les plus emblématiques associées à la Dauphine est Brigitte Bardot, la star du cinéma français, qui fut aperçue à plusieurs reprises au volant d’une Dauphine, notamment dans les rues de Saint-Tropez. Symbole de liberté et de modernité, la Dauphine correspondait parfaitement à l’image de la jeune actrice des années 60.

À l’international, la Renault Dauphine a également séduit des stars américaines. Elvis Presley, le "King" du rock’n’roll, possédait une Dauphine qu’il conduisait lors de ses séjours en Europe. Cette association avec des personnalités célèbres a contribué à renforcer l’aura de la petite Renault, qui est devenue bien plus qu'une simple voiture économique, mais aussi un objet de désir pour les amateurs de design.

La Renault Dauphine dans le cinéma et la télévision

Grâce à son design unique et à sa popularité, la Renault Dauphine a été régulièrement utilisée dans le cinéma et la télévision. Elle apparaît dans plusieurs films français emblématiques des années 60, souvent dans des scènes se déroulant à Paris ou sur la Côte d'Azur. Dans le film *Le Gendarme de Saint-Tropez* (1964) avec Louis de Funès, on peut apercevoir plusieurs Dauphine dans les scènes de poursuite, symbolisant la voiture typique des vacanciers français.

À la télévision, la Dauphine a également été utilisée dans des séries comme *Les Cinq Dernières Minutes*, où elle incarne le véhicule des Français ordinaires, toujours prête à transporter familles ou détectives à travers les ruelles pittoresques de France. Ces apparitions ont contribué à maintenir la Renault Dauphine dans l’imaginaire collectif, renforçant son statut de voiture culte.

Anecdotes et faits marquants autour de la Renault Dauphine

La Renault Dauphine regorge d’anecdotes fascinantes. Saviez-vous qu’elle a été l'une des premières voitures françaises à être largement exportée aux États-Unis ? Malgré quelques critiques sur ses performances sur autoroutes américaines, la Dauphine a réussi à séduire le marché américain avec son design européen chic et son prix attractif. À son apogée, elle fut l’une des voitures étrangères les plus vendues aux États-Unis, juste derrière Volkswagen.

Autre anecdote marquante : la Dauphine a également marqué l’histoire du sport automobile. En 1958, Renault a participé au célèbre Rallye Monte-Carlo avec une Dauphine, démontrant que cette petite voiture pouvait tenir tête à des concurrents bien plus puissants. Cette performance inattendue a renforcé l’image de robustesse et de fiabilité de la Dauphine, notamment avec les versions Gordini qui ont excellé en compétition.

Une icône qui perdure

Aujourd'hui, la Renault Dauphine reste une véritable icône de l'automobile française. Elle a non seulement marqué une génération entière, mais elle est aussi devenue une voiture de collection très prisée. Son design élégant, son histoire riche et sa simplicité mécanique en font un modèle intemporel. La Dauphine incarne à elle seule l'esprit des années 50 et 60, une époque de renouveau, d’innovation et de liberté. Pour les passionnés d’automobile, elle reste une pièce incontournable, symbole de l'excellence française dans le domaine des voitures populaires.

FAQ : Les questions les plus fréquentes sur la Renault Dauphine